La clonacion y expresion de los genes que codifican las delta- endotoxinas de
Bacillus thuringiensis
en plantas transgenicas han sido utilizadas para proteger las cosechas contra el ataque de insectos. La obtencion de altos niveles de expresion de los genes insecticidas cry ha sido un aspecto critico para el desarrollo de plantas geneticamente transformadas con niveles agronomicamente aceptables de resistencia a los insectos. Los bajos niveles de expresion de estos genes tienen tambien una implicacion ambiental: la liberacion de lineas de plantas transgenicas con bajos niveles de expresion pero tolerantes en determinado grado al ataque de insectos puede resultar en una rapida aparicion de insecto- resistencia a la toxina Cry por parte de la especie blanco. El problema de los bajos niveles de toxina radica en que los genes cry de B. thuringiensis, bacterianos y prokaryotas son expresados en plantas superiores u otros organismos eukaryotas. Genes totalmente modificados de acuerdo a las caracteristicas de los genes nucleares de plantas han permitido obtener niveles de expresion de hasta 100 veces superiores comparando con sus homologos salvajes. Nosotros describimos los aspectos mas importantes presentes en los genes bacterianos cry de B. thuringiensis y que afectan su expresion en las plantas transgenicas. Este analisis comprende los aspectos de regulacion transcripcional, estabilidad del mRNA, uso de codones y eficiencia traduccional. De acuerdo con estas consideraciones se han reconstruido genes cry modificados que permiten aumentar niveles de expresion en plantas transgenicas.