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CLIMATE CHANGE AND VARIABILITY: SMALLHOLDER FARMING COMMUNITIES IN ZIMBABWE PORTRAY A VARIED UNDERSTANDING MTAMBANENGWE, F.; MAPFUMO, P.; CHIKOWO, R. & CHAMBOKO, T. Abstract Increasing awareness of risks associated with climate change and variability among smallholder farmers is critical in building their capacity to develop the necessary adaptive measures. Using farmer participatory research approaches and formal questionnaire surveys, interaction has been made with >800 farmers in two distinct smallholder farming systems of Makoni and Wedza Districts in eastern Zimbabwe to determine the current level of understanding of climate change and variability, current responses to perceived changes, as well as identify sources of agro-meteorological information. The results indicated that farmers portrayed a varied understanding both within and across the study sites. While poor rainfall distribution was seen as the major indicator for climate change by over two-thirds of the respondents in both sites, more farmers in Makoni attributed delay in onset of rains, high incidences of flush floods and unpredictable ‘wind movements’ yielding cyclones to climate change. In Wedza, it was recurrent droughts, winter and summer temperature extremes, and increased pest and disease incidences for both crops and livestock that indicated climate change. Perceived changes were linked more to natural and human forces (Makoni), unknown forces as well as breakdown in cultural norms and beliefs and rise of Christianity (Wedza). Disparities between the two sites could be attributed to the inherent differences of the communities in terms to their social settings. The national extension, Agritex, was ranked first by 50-60% of the farmers as major source of weather information. Electronic media (radio and television) ranked second with 47% of farmers in Makoni and 35% in Wedza. Concerns were raised over inadequacies of such information, apparent lack of reliability, timing and frequency of dissemination that directly influenced the utilisation of the information. Common coping strategies included early planting which was the more prevalent in Makoni, while combinations of cereals and legumes were a preferred solution in Wedza. We concluded that farmers’ interaction with various information sources and knowledge sharing platforms needs to be enhanced in order to deepen their understanding as well as increase their capacity to respond to pressures of climate variability and change. Keywords Access to climate information, causes of climate change, coping strategies, farmer learning, local knowledge, rainfall distribution

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MTAMBANENGWE, F.; MAPFUMO, P.; CHIKOWO, R. & CHAMBOKO, T. Résumé L’amélioration des connaissances des petits fermiers sur les risques lies au changement du climat et sa variabilité est un fait important pour l’édification de leur capacité de développer des mesures nécessaires d’adaptation. En utilisant des méthodes de recherche participative et un questionnaire d’enquête formelle, l’interaction a été faite avec plus de 800 fermiers de deux systèmes d’exploitation distincts de districts de Makoni et Wedza à l’Est du Zimbabwe, afin de déterminer le niveau actuel de compréhension du changement du climat et sa variabilité, les mécanismes d’adaptation aux changements perçus, ainsi qu’identifier les sources d’information agro météorologique. Les résultats ont indiqué que les fermiers avaient un niveau varié de compréhension dans les deux sites d’étude.Alors qu’une faible distribution des précipitations était considérée comme étant l’indicateur majeur du changement du climat par plus de 2/3 des répondants dans les deux sites, la plupart des fermiers de Makoni ont affirmé que le retard dans l’apparition des pluies, incidence élevée des inondations et mouvement du vent imprédictible résultant du cyclone par le changement du climat. En Wedza, le changement du climat était manifesté à travers les sécheresses récurrentes, des températures extrêmes pendant l’hiver et l’été ainsi que l’accroissement d’incidences de pestes et maladies affectant des cultures et le bétail. Les changements perçus étaient plus liés aux forces naturelles et humaines (Makoni), des forces inconnues aussi bien que la non-observance des normes culturales et les croyances et le développement de la chrétienté (Wedza). Les disparités entre les deux sites pourraient être attribuées aux différences inhérentes des deux communautés en termes de leurs environnements sociaux. La vulgarisation nationale, Agritex, était rangée la première par 50-60% des fermiers comme source majeur de l’information sur le climat suivi du media électronique (radio et télévision) avec 47% des fermiers dans Makoni et 35% dans Wedza. Les problèmes évoqués étaient liés au manque de consistance de l’information, manque apparent de fiabilité, le temps et la fréquence de dissémination qui directement influencent l’utilisation de l’information. Les stratégies communes d’adaptation consistaient en la plantation à temps spécialement dans Makoni, pendant que les combinaisons des céréales et des légumes étaient une solution préférée en Wedza. En conclusion, l’interaction des fermiers avec des sources variées d’information et les plateformes de partage de connaissance ont besoin d’être développée afin d’améliorer leur niveau de compréhension aussi bien renforcer leur capacité à répondre aux pressions du changement du climat et sa variabilité. Mots Clés Accès à l’information sur le climat, stratégies d’adaptation, connaissances locales

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