Le fonio blanc (
Digitaria exilis
Stapf) est l’une des céréales les plus prometteurs en Afrique de l’Ouest grâce à ses qualités nutritionnelles et de génération de revenus par les femmes. Au Sénégal, sa culture a régressé ces dernières années de même que l’aire de répartition de ses parents sauvages. Cette étude vise ainsi à préciser l’écologie des apparentées sauvages du fonio. Les données utilisées proviennent de collections des Herbiers DAKAR et IFAN, de la base de données GBIF et de collectes de terrain qui ont permis de dessiner des cartes de répartition des espèces en fonction des zones climatiques, des types de végétation et de sols. Les résultats de l’étude ont révélé que la zone soudanienne est la plus riche en termes de diversité spécifique avec 11 espèces inventoriées. Les espèces occupent tous les types de végétation du Sénégal et la présence de certaines en zones arides, de type steppe, et humides composées principalement de forêts et de savanes boisées témoigne leur remarquable adaptation à des conditions environnementales contrastées. Il ressort également de cette étude que les espèces affectionnent mieux les sols ferrugineux tropicaux, les lithosols, les sols ferralitiques et hydromorphes.
Digitaria ciliaris
et
D. gayana
se rencontrent sur presque l’ensemble des types de sols. Quant à
D. exilis, elle pousse sur les mêmes sols que
D. longiflora
, son plus proche parent sauvage. Le développement de banques de semences assurant la conservation
ex situ de ces espèces sauvages, sources potentielles de gènes pour le fonio, serait d’une importance primordiale pour la sauvegarde de cette biodiversité.
