La conservation à basse température et le conditionnement en atmosphère modifiée (modified atmosphere packaging – MAP) ont été évalués pour leur efficacité dans le but de prolonger la durée de conservation après la récolte des fruits de tomate (
Lycopersicon esculentum
Mill.). Les fruits ont été récoltés à l'état de maturité vert avancé, lavés, triés et traités avec une solution d'hypochlorite de sodium (150 ppm de chlore). Les fruits ont été emballés dans des sacs en polyethylene à basse densité (0,044 mm) et conservés sous conditions environnantes à 24±2 °C avec une humidité relative (HR) de 65±2% ou maintenus dans des pièces tempérées à 158C avec HR de 65% pendant 4 semaines. Les fruits ont ensuite été transférés en conditions environnantes d'aération, de température et de HR pendant encore une semaine pour simuler les conditions de mise sur le marché. Les échantillons ont été évalués au début de l'étude et ensuite chaque semaine pour perte de poids, acidité titrable (AT), teneur en matière solide soluble (TMS), pH, teneur en chlorophylle, teneur en acide ascorbique et apparence visuelle. Le MAP avait un meilleur effet réducteur de poids que la conservation à basse température. Le MAP était aussi supérieur pour retarder la maturation des fruits, pendant toute la période de quatre semaines, ainsi que démontré par une augmentation retardée du TMS, de la dégradation du chlorophylle et de l'augmentation du contenu en acide ascorbique qui sont associés à la maturation du fruit. Après deux semaines de conservation à 158C, la plupart des fruits commençaient à se ratatiner, entraînant une perte du brilliant de la couleur, et il y avait des signes de moisissure. Dans les conditions de MAP, les concentrations de dioxyde de carbone et versène dans les sacs ont augmenté jusqu'à 9% et 31 ppm, respectivement. Lors du transfert des fruits en conditions environnantes, les fruits conservés par MAP ont mûri normalement sans montrer de signes de dommage dû au dioxyde de carbone. Après cinq semaines, 50% des fruits conservés à 15 °C étaient abimés tandis que seulement 26 % des fruits l'étaient avec le système MAP. Ces résultats indiquent que dans des conditions tropicales, la qualité et la durée de conservation des fruits de tomate peuvent être améliorées et la maturation mieux retardée en utilisant le MAP que la conservation à basse température, compte tenu de la susceptibilité des fruits aux dommages causés par le refroidissement.
