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PREDICTORS OF BIRTHWEIGHT IN HEALTHY WOMEN ATTENDING A RURAL ANTENATAL CLINIC Mathule MSL, Kennedy T, Gates G, Spicer MT Abstract Birthweight is important to infant survival and the later health of a child. To promote optimum birthweight, in an environment that is vulnerable to seasonal food shortages, it is important to understand the relationship between birthweight and exposure to the hungry season. The objective of this study was to determine seasonal effects on birthweight and examined the ability of maternal and seasonal variables to predict birthweight in this cohort. The study was conducted at Scott Hospital-Morija which services rural communities in Lesotho. Women with normal healthy pregnancies without complications, with a clinic attendance of five or more times, who had full term singleton infants were included. Information including infant's date of birth, infant's birthweight and length, monthly maternal weights, and date of first and last antenatal visit were systematically and retrospectively extracted from 477 Antenatal Clinic (ANC) records covering a period of three years from May 1998 to April 2001. There were 252 male infants with mean birthweight of 3169g ± 420 and 225 female infants with mean birthweight of 3297g ± 436. A seasonal pattern was observed with a significant difference (p<0.05) between the mean birthweights in the December and January hungry season (3100g ± 70) and the mean birthweights in March, April, August and September (3310g ± 70). First trimester exposure to the hungry season had a tendency to correlate with birthweight (p<0.10). Third trimester exposure to the hungry season had a significant negative (r = - 0.106, p<0.05) relationship with birthweight. The best predictors of birthweight were maternal parity (p=0.0001), last pregnancy weight (p=0.0001) and exposure to the hungry season in the third trimester (p=0.022) with the first trimester (p=0.056) of pregnancy approaching significance. Thus, length of exposure to the hungry season is important in determining pregnancy outcomes. The regression model including last pregnancy weight, maternal parity and exposure to the hungry season in the third trimester explained 12.2% of the variance in birth weight (p=0.017). Increased surveillance of primigravid women, promoting pregnancy weight gain for optimal infant weight at term and supplementation during the hungry season are recommended. Keywords birthweight predictors, seasonal hunger, antenatal care

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Mathule MSL, Kennedy T, Gates G, Spicer MT Résumé Le poids à la naissance est important pour la survie d'un bébé et pour la santé d'un enfant plus tard. Pour promouvoir un poids optimal à la naissance, dans un environnement qui est vulnérable à des carences alimentaires saisonnières, il est important de comprendre le rapport entre le poids à la naissance et le risque d'être sensible à la saison de famine. L'objectif de la présente étude était de déterminer les effets des saisons sur le poids à la naissance et d'examiner l'aptitude des variables maternelles et saisonnières à prédire le poids à la naissance dans cette cohorte. L'étude a été menée à l'hôpital Scott Hospital-Morija qui est au service des communautés rurales au Lesotho. L'étude incluait des femmes en bonne santé qui avaient eu des grossesses normales sans complications, qui s'étaient présentées à la clinique cinq fois ou plus, et qui avaient eu des bébés singletons tout à fait à terme. Des informations incluant la date de naissance du bébé, le poids et la longueur du bébé à la naissance, les poids de la mère chaque mois, et la date de la première et de la dernière visite prénatale ont été systématiquement et rétrospectivement extraites de 477 dossiers/registres de cliniques de consultations prénatales couvrant une période de trois ans depuis mai 1998 jusqu'en avril 2001. Il y avait 252 petits garçons ayant une moyenne du poids à la naissance de 3169g ± 420 et 225 petites filles ayant une moyenne du poids à la naissance de 3297g ± 436. Un modèle saisonnier a été observé avec une différence considérable (p<0.05) entre les moyennes des poids à la naissance pendant la saison de famine de décembre et janvier (3100g ± 70) et les moyennes des poids à la naissance en mars, avril, août et septembre (3310g ± 70). Les trois premiers mois d'exposition à la saison de famine avaient une tendance à avoir une corrélation avec le poids à la naissance (p<0.10). Le troisième trimestre d'exposition à la saison de famine avait un grand rapport négatif (r = - 0.106, p<0.05) avec le poids à la naissance. Les meilleurs signes précurseurs du poids à la naissance étaient la parité maternelle (p=0.0001), le poids de la dernière grossesse (p=0.0001) et l'exposition à la saison de famine au cours du troisième trimestre (p=0.022) avec le premier trimestre (p=0.056) de grossesse approchant une certaine importance. Ainsi, la longueur de l'exposition à la saison de famine est importante pour déterminer les résultats de la grossesse. Le modèle de régression incluant le poids de la dernière grossesse, la parité maternelle et l'exposition à la saison de famine au cours du troisième trimestre a expliqué 12.2% de la variance du poids à la naissance (p=0.017). Il est recommandé de surveiller davantage les femmes primigravides, promouvoir le gain pondéral pendant la grossesse en vue d'un poids optimal du bébé à terme et promouvoir la prise de suppléments aux aliments pendant la saison de famine. Mots Clés Signes précurseurs du poids à la naissance, famine saisonnière, soins prénataux.

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