Biotecnologia Aplicada Elfos Scientiae ISSN: 0684-4551 Vol. 13, Num. 4, 1996

Biotecnologia Y Desarrollo Sustentable

Rodolfo Quintero

Instituto de Biotecnologia, UNAM. A. P. 510-3, Cuernavaca 62271 Morelos, Mexico.

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A medida que aumenta la poblacion mundial y se acrecientan las presiones sobre el medio ambiente, al hacerse mayores las demandas sobre los recursos no renovables, es de vital importancia para la sociedad el hacer un balance entre las necesidades y la capacidad del planeta para satisfacerlas y, a su vez, revisar las formas en que se realiza la transformacion de materias primas y en general de la produccion de satisfactores (1).

La ciencia ha creado en parte este problema, gracias a los avances en las condiciones sanitarias u a la elevacion del nivel de vida, han aumentado las expectativas de vida del hombre. Se han desarrollado nuevas formas para transformar las materias primas en bienes y servicios, algunos de ellos esenciales y otros no, pero el avance cientifico tambien puede contribuir a resolver los problemas del desequilibrio, especialmente uno, la alimentacion, sin la cual no puede haber vida.

Como alimentara el mundo a su poblacion futura? En los ultimos anos la poblacion de la tierra se ha duplicado y lo volvera a hacer probablemente en medio siglo. En la actualidad hay alrededor de 5 500 millones de habitantes.

En este trabajo se revisaran los alcances y perspectivas de la biotecnologia aplicada al sector agricola y su incidencia en el desarrollo sustentable.

En el area de la biotecnologia agricola, se conjugan y refuerzan dos grandes tendencias: el cambio tecnologico en la produccion primaria (agricultura y ganaderia), asi como los notables avances en la modificacion genetica de celulas vegetales y la obtencion de plantas transgenicas (2).

La biotecnologia agricola se considera un area emergente pues se encuentran aun en la etapa inicial de introduccion de nuevos productos al mercado, pero se considera que sera en los proximos 10 anos, cuando su impacto se sentira en la agricultura a ni-vel mundial. A nivel internacional, las areas de mayor interes en investigacion y aplicacion son:

* Plantas transgenicas resistentes a: virus, bacterias, hongos, insectos y herbicidas.

* Mapas genomicos de cultivos principales, con el proposito de hacer mas eficiente y rapido el fito-mejoramiento tradicional.

* Plantas transgenicas con caracteristicas mejoradas y/o nuevas: incremento del contenido de proteina, aumento en el contenido de almidon, modificacion del contenido de aceite, plantas con madurez retardada, etc.

* Celulas y plantas transgenicas como sistema de produccion para: metabolitos secundarios, proteinas de uso terapeutico, anticuerpos monoclonales, enzimas, etc.

* Reemplazamiento de agroquimicos por productos de origen biologico: biofertilizantes, bioinsecticidas, bioherbicidas, control biologico de plagas, etc.

A la fecha se han logrado plantas transgenicas de mas de 60 especies de interes alimentario e industrial (3), y solo han alcanzado el mercado los siguientes productos: tomate de madurez retardada (EUA), calabacita resistente a virus (EUA), papa resistente a virus (Australia), colza resistente a herbicidas (Canada), papa resistente a insectos (EUA), tabaco resistente a virus (China).

Afortunadamente los paises en vias de desarrollo, particularmente de America Latina, reconocieron desde hace varios anos el impacto que tendria la biotecnologia en la busqueda de un desarrollo sustentable, y por ello en varios paises se han establecido grupos de alto nivel academico con capacidad para llevar a cabo proyectos de gran envergadura en el sector agricola. Se describiran brevemente las experiencias actuales en Mexico (CINVESTAV y CIMMYT), Peru (CIP) y Colombia (CIAT).

References

1. Quintero R, Desarrollo sustentable: un reto de nuestro tiempo, en Desarrollo Sustentable: Retos y Prioridades, E Olquin (ed.), Instituto de Ecologia, Xalapa, Veracruz, 67-79, 199.

2. Quintero R, Prospectiva de las Agrobiotecnologias. Instituto Interamericano de cooperacion para la agricultura, San Jose, Costa Rica 1993.

3. Naciones Unidas, Biotechnology and Development, Advanced Technology Assessment System Issue 9, Nueva York 1992.

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