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African Population Studies/Etude de la Population Africaine, Vol. 12, No. 2, September/septembre 1997 Note de lectur Francis Gendreau, La population de l’Afrique, manuel de démographie, Paris, Karthala-CEPED. 463 p. ISBN: 2-86537-431-9. Elizabeth Omoluabi-Siegert Département de Sociologie, Université de Witwatersrand Code Number: ep97017 Ce manuel de démographie est destiné à des futurs démographes et statisticiens du continent africain. Francis Gendreau est connu en Afrique francophone pour ses contributions dans la recherche et l’enseignement de la démographie notamment à l’Institut de Formation et de Recherche Démographiques (IFORD) de Yaoundé. Il nous fait profiter ici de cette expérience. Ce livre est divisé en trois parties intitulées observer, analyser et organiser pour "suivre chronologiquement les grandes étapes de la réflexion scientifique, nécessaires à la réalisation d’une étude démographique" comme le dit si bien l’auteur. Dans la première partie, l’auteur traite les méthodes de collecte des données démographiques en insistant sur la nécessité d’assurer une continuité entre la collecte et l’analyse. Il ne se contente pas d’une simple discussion de chacun des différents types de collecte mais nous fait part d’un travail de fond sur son historique, ses objectifs et sensibilise le lecteur aux problèmes de sa mise en oeuvre. Un chapitre est ainsi consacré au recensement, un autre à l’enquête démographique, et un autre à l’état civil en Afrique, tout en montrant l’articulation d’un type de collecte avec un autre. Il fournit des extraits de questionnaires de dénombrement et d’enquête démographique pour illustrer les points, n’hésitant pas à entrer dans des détails sur la méthodologie des enquêtes démographiques, le contenu des questionnaires. Il déplore, comme nous tous, la mauvaise qualité de l’état civil en Afrique. Selon lui, "L’examen des statistiques de l’état civil en Afrique est globalement décevant. Tout d’abord les chiffres publiés sont rares. Quand ils existent, ils sont publiés de façon irrégulière et souvent avec beaucoup de retard". Il cite cependant des exceptions à ce triste record (Cap Vert, Egypte, Maurice, La Réunion, Sao Tomé et Principe, les Seychelles). Enfin, il propose des solutions axées essentiellement sur une volonté politique de promouvoir l’état civil. La première partie se termine par trois chapitres consacrés respectivement au questionnaire comme instrument de collecte, à un rapide survol des techniques de sondage et aux réflexions de l’auteur sur la qualité de l’observation. Ici, Gendreau nous fait part de son expérience d’homme de terrain en Afrique. Il souligne l’importance du choix de l’unité statistique visée par toute opération de collecte pour la collecte elle-même, et pour l’analyse des données récoltées. L’auteur explique les avantages de choisir le ménage comme unité statistique de collecte. Dommage qu’il ait attendu trois chapitres plus loin pour montrer l’intérêt du ménage comme unité d’analyse des phénomènes démographiques. Le chapitre VI consacré aux techniques de sondage traite des principes de base et fourni de bonnes définitions des concepts de cette discipline qui semble souvent obscure pour les étudiants. Habitué à un travail plus fouillé sur des thèmes précédants, le lecteur est un peu laissé à sa faim, s’attendant à une discussion au moins sur l’historique des opérations de sondage réalisées en Afrique. Les problèmes de logistique, notamment, l’absence de cartes détaillées et d’une base de sondage récente et complète dans plusieurs pays d’Afrique ne sont pas abordés. Le côté pratique, ce que l’on fait une fois sur le terrain après avoir choisi une technique de sondage au bureau, manque cruellement à ce chapitre. Sur ce thème, l’auteur n’a assûrement pas souhaité partager sa riche expérience avec ses lecteurs. La deuxième partie, "Analyser", traite les principaux aspects de l’analyse démographique en faisant la distinction entre l’état et le mouvement de la population. Des principes de base pour l’étude de l’un et de l’autre sont fournis ainsi que les définitions prises en compte pour la collecte des données. L’auteur consacre un chapitre entier au traitement des variables sexe et âge, aux difficultés de collecte notamment pour la dernière, et aux méthodes fréquemment employées pour les paliers. La répartition de la population selon ces variables et l’influence des phénomènes démographiques sont aussi passées en revue. Le diagramme de lexis permet à l’auteur d’expliquer les notions de temps et de durée en démographie. Par le même biais, il aborde rapidement les définitions de cohorte, génération, promotion, taux et quotient, ce qui va lui être utile dans les chapitres suivants consacrés à l’analyse des phénomènes démographiques (mortalité, fécondité, migrations). Après nous avoir exposé le côté "imparfait" des données africaines on est un peu surpris de l’absence de discussion sur les méthodes indirectes d’analyse des phénomènes démographiques évoqués, ce qui aurait authentifié un tel manuel de démographie africaine. Dans ces chapitres on a l’impression de lire n’importe quel manuel européen de démographie. Dans la dernière section du livre, Gendreau fournit des éléments d’une analyse globale de la dynamique des populations. Il y traite non seulement de la mesure de l’accroissement de la population mais aussi des modèles qui ont permis de le décrire. Le modèle de la transition démographique est ainsi passé en revue mais sans vraiment être appliqué à l’Afrique. Les perspectives de population sont souvent envoyées à la fin du cours de démographie et ce livre ne fait pas exception. Cependant, il a le mérite de placer l’Afrique et le Tiers monde dans un contexte mondial en termes de croissance et de sa répartition. Les politiques de population viennent clore ce livre avec une discussion sur les liens inextricables entre population, développement et environnement. Différents éléments du débat, le modèle malthusien, l’apport d’Esther Boserup, montrent d’ailleurs sa complexité. La crise économique qui paralyse plusieurs pays africains aujourd’hui est étudiée ici dans un contexte de croissance de population et d’urbanisation. La pression démographique touche les milieux urbains et ruraux, compliquant ainsi le tableau déjà assombri par la secheresse, des baisses de revenus d’exportation, des blocages micro-économiques, les crises politiques. Destiné à l’enseignement de la démographie au premier et deuxième cycle universitaire, ce livre est écrit avec un style clair et relativement facile. Comme son auteur l’a souhaité, ce livre peut servir de référence pour la définition des concepts, la présentation des principaux outils de collecte, et à l’analyse et la description des données démographiques. Cependant, pour un manuel de démographie, le livre souffre de l’absence d’index qui aurait permis la recherche rapide des définitions. Son format est peut-être non-participatif pour un étudiant - absence d’images et de couleur, d’exercices permettant de mieux aborder des aspects techniques de la discipline. La démographie est une discipline très technique et un manuel qui rompt avec la tradition en cherchant à stimuler l’intérêt de l’étudiant par des astuces bien connues des bons enseignants, aura un grand succès. Elizabeth Omoluabi-Siegert |
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