Archivos Latinoamericanos de Produccion Animal, Vol. 12, 4 Suppl. 1, Deciembre, 2004, pp.49-53

¿La Conservación de Semen a -150 °C Es una Alternativa Viable?

Is the Conservation of Semen at -150 °C a Viable Alternative?

A. Medrano[1], F. Cabrera[2], F. González², M. Batista², E. Quesada², P. Calero², y A. Gracia²

Unidad de Reproducción y Obstetricia, Facultad de Veterinaria, Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, España
^[1]Departamento de Ciencias Pecuarias, Facultad de Estudios Superiores - Cuautitlán, Universidad Nacional Autónoma de México. Cuautitlán Izcalli, México. Correo E. amedranh@yahoo.com
^[2]Unidad de Reproducción y Obstetricia, Facultad de Veterinaria, Universidad de Las Palmas de Gran Canaria. Arucas, Las Palmas, España.

ABSTRACT

A series of experiments was carried out to validate a -150 °C ultra-low temperature freezer for its possible use to properly freeze and store semen. In the first part, rude sample handling was simulated to see whether temperature of stored samples was maintained within a safe range; also, the freezing point and latent heat of fusion plateau of a semen extender were monitored. In the second part, buck semen was (1) frozen in liquid nitrogen and stored in the ultra-low freezer, (2) frozen and stored in the ultra-low freezer, and (3) frozen and stored in liquid nitrogen, to compare sperm cryosurvival between freezing methods. Both, frequent removal of samples and long opening of the freezer door did not negatively affect stored samples’ temperature; latent heat of fusion plateau was five minutes long. Semen stored either at  -150 or at -196 °C. cryosurvived similarly after two days and two months of cryopreservation.

Key worlds: Goat, Semen, Conservation, Ultra-freezer..

RESUMEN

Se realizó una serie de experimentos para validar el uso de un ultra congelador de -150 °C para congelar y conservar semen apropiadamente. En la primera parte, se simuló la manipulación ruda de las muestras congeladas dentro de este congelador para probar si éstas se mantenían dentro de un rango seguro de temperatura; también, se monitorizó el punto de congelación y el calor latente de cristalización del diluyente empleado. En la segunda parte, se empleó semen de macho cabrío para comparar la supervivencia de los espermatozoides entre tratamientos de congelación: (1) el semen fue congelado en nitrógeno líquido y conservado en el ultra congelador, (2) el semen fue congelado y conservado en el ultra congelador, (3) el semen fue congelado y conservado en nitrógeno líquido. La retirada frecuente de muestras del congelador y la apertura prolongada de éste no causo un aumento crítico de la temperatura de las muestras almacenadas; la meseta del calor latente de cristalización tuvo una duración de cinco minutos. La viabilidad del semen congelado, conservado a -150 o a -196 °C fue similar después de dos días y dos meses de crioconservación.

Palabras clave: Caprinos, Espermatozoides, Congelación, Ultra-congelador

Introducción

El nitrógeno líquido es el medio más usado para congelar y conservar semen por largos periodos de tiempo (Watson, 1990). En algunos lugares, sin embargo, la provisión de nitrógeno líquido, los tanques para almacenarlo y el servicio técnico de mantenimiento, son insumos caros y difíciles de obtener. Entonces, se necesita investigar nuevas opciones para almacenar semen congelado y así disponer de algún método aceptable para sustituir el método tradicional.

El almacenaje de semen evitando la congelación, por ejemplo mediante la desecación, se ha propuesto como una posible alternativa para el método tradicional (Holt, 1997). No obstante, otra línea de investigación puede ser el uso de ultra congeladores que alcanzan temperaturas tan bajas como -150 °C, no muy lejos de la temperatura del nitrógeno líquido, -196 °C

Trabajos preliminares, de este laboratorio, muestran que la temperatura de unas muestras almacenadas en un ultra congelador a -150 °C se mantuvo sin cambios importantes a pesar de las variaciones en la temperatura de la cámara del congelador, ocasionadas por la apertura frecuente de la puerta de éste. Sí la temperatura de las muestras conservadas en el ultra congelador sufriera variaciones drásticas, éste no sería un método apropiado para conservar semen congelado. Estas observaciones iniciales estimularon un estudio más detallado de las variables térmicas involucradas en la conservación de semen a -150 °C. El objetivo de este trabajo fue evaluar si este tipo de congelador podría ser usado para congelar y conservar semen apropiadamente.

Materiales y Métodos

El Ultra Congelador

El ultra congelador empleado fue un Sanyo -152 °C (MDF-1155ATN, Sanyo Electric Co. Japan), equipado con un termómetro dentro de la cámara de congelación. La capacidad de la cámara es de 120 litros. La temperatura de las muestras se monitorizó por medio de otro termómetro (638 Pt, Crison, España).

Evaluación del Semen

El semen fue recogido de tres machos cabríos canarios (Capra hircus) por medio de vagina artificial, una vez por semana, en Primavera (marzo a mayo). Inmediatamente después de la recogida, se midió el volumen del eyaculado, la concentración de espermatozoides y se evaluó la motilidad individual progresiva.

La motilidad individual progresiva se estimó en muestras de semen diluido en solución salina al (0,9 % p/vol), en un microscopio óptico con placa térmica empleando el objetivo x 10. La concentración de espermatozoides se calculó con la ayuda de un hemocitómetro en muestras de semen diluido en 1:400 (vol:vol) en solución salina formolada a (0,3 % vol/vol). El porcentaje de espermatozoides con membrana plasmática intacta se estimo contando 100 células por muestra en frotis teñidos con eosina-nigrosina de Blom (Barth y Oko, 1989). El porcentaje de espermatozoides con membrana acrosomal intacta se estimo contando 100 células por muestra en preparaciones fijadas con glutaraldehido en PBS al 0,4 % vol/vol (Barth y Oko, 1989), en un microscopio de contraste diferencial de interferencia (Olympus) empleando el objetivo x 100.

Lavado del Semen

Después del examen inicial de cada eyaculado, se procedió a retirar el plasma seminal. Para esto, se diluyó cada eyaculado 1:9 (vol:vol) en solución de lavado (0,250 M Tris l^-1; 0,028 M glucosa l^-1; 0,104 M ácido cítrico l^-1; 0,05 % estreptomicina y 500 UI penicilina ml^-1) a 37 °C y se centrifugo a 700 g por 15 minutos a temperatura de cuarto, el lavado se hizo dos veces en cada eyaculado.

Después de retirar el plasma seminal, los eyaculados se diluyeron con un medio para congelación (solución de lavado más 12 % de yema de huevo); la concentración final de glicerol fue de 4 %. La dilución se hizo en dos pasos, la fracción glicerolada se agregó lentamente a temperatura de cuarto. El semen diluido se envasó en pajuelas de plástico de 0,5 ml. Cada dosis contenía 200 x10⁶ espermatozoides móviles.

Efectos Evaluados

Se evaluó el efecto de la apertura frecuente del congelador a intervalos regulares de tiempo sobre la temperatura de las muestras congeladas. Se retiró una pajuela del congelador a -150 °C y se dejo la puerta abierta durante un minuto. Esta operación se repitió cada cinco minutos durante una hora. La temperatura del congelador y de las muestras se monitorizó cada minuto a lo largo del experimento.

Se evaluó el efecto de la apertura única y prolongada del congelador sobre la temperatura de las muestras congeladas. Se retiro una pajuela del congelador a -150 °C, el vaso que contenía las pajuelas se desplazó desde una esquina del congelador a la opuesta para simular una manipulación ruda de las muestras. El congelador permaneció abierto durante 10 minutos. La temperatura del congelador y de las muestras se monitorizó cada minuto a lo largo del experimento hasta que se recuperó la temperatura inicial.

Se midió la meseta del calor latente de cristalización del diluyente para congelar semen caprino. Se empleo un diluyente a base de Tris y yema de huevo con 2, 3, y 8 % de glicerol. El diluyente se empaquetó en tubos de plástico de 50 ml (30 ml de cada uno), se enfrió a 5 °C, y entonces se introdujo directamente dentro del congelador a -150 °C. La temperatura del congelador y de las muestras se monitorizó constantemente; así, se determinó el punto de congelación y la meseta del calor latente de cristalización de cada concentración de glicerol.

Congelación del Semen

Un total de siete muestras heterospérmicas de semen se lavaron, se diluyeron, se empaquetaron en pajuelas de plástico, se enfriaron lentamente hasta 5 °C en un período de dos horas, se mantuvieron dos horas más a esa temperatura, y entonces se distribuyeron en los siguientes tratamientos: (T1) las pajuelas se congelaron en vapor de nitrógeno por 15 minutos, se sumergieron en nitrógeno líquido, y se almacenaron en el congelador a -150 °C. Las pajuelas se llevaron al congelador dentro de un vaso lleno de nitrógeno líquido; (T2) las pajuelas dentro de una caja de poliestireno se introdujeron directamente dentro del congelador a -150 °C; y (T3) las pajuelas se congelaron en vapor de nitrógeno por 15 minutos y se almacenaron en nitrógeno líquido. Este fue el Tratamiento control.

Las pajuelas fueron descongeladas a los dos días y dos meses después de la congelación. Las pajuelas se sumergieron en agua a 37 °C por 30 segundos, el contenido se depositó en tubos de plástico, el semen descongelado se diluyó 1:10 (vol:vol) en medio BTS (Pursel y Jonson, 1975) y en solución salina (0,9 % p/v) a 37 °C; entonces, se estimo la motilidad individual progresiva, la integridad de la membrana plasmática y la integridad de la membrana del acrosoma.

Análisis Estadístico

Los datos expresados en porcentaje: espermatozoides móviles, espermatozoides con membrana plasmática intacta, espermatozoides con membrana acrosomal intacta, se transformaron al arcoseno y se analizaron por medio de un ANOVA (General Linear Model, SPSS 10).

Resultados

Validación de la Capacidad del Ultra Congelador para Congelar y Conservar Semen

La temperatura del congelador y de las muestras congeladas aumentó después de cada operación de abrir el congelador y retirar una pajuela (Figura 1). Después de retirar las primeras seis pajuelas, la temperatura del congelador y de las muestras se incrementó solamente 7 °C (de -150 a -143 °C), pero al final del experimento el congelador estaba a -139 y las muestras a -137 °C.

La apertura del congelador por 10 minutos causó un aumento súbito de la temperatura de la cámara de congelación, llegando a -110 °C al final de este período. La temperatura inicial se recuperó 50 minutos después (Figura 2). En contraste, la temperatura de las muestras sólo se incrementó hasta -135 °C, y la temperatura inicial se recuperó 60 minutos después.

3. El punto de congelación del diluyente con 2, 4, y 8 % de glicerol fue de: -4, -5, y -5 °C respectivamente (Figura 3). La meseta del calor latente de cristalización fue de cinco en el diluyente con 2 y 4, y de tres minutos en el diluyente con 8 % de glicerol.

Congelación de Semen

No hubo diferencias estadísticamente significativas entre tratamientos respecto al porcentaje de espermatozoides móviles, el porcentaje de espermatozoides con membrana plasmática intacta, y el porcentaje de espermatozoides con membrana acrosomal intacta, después de dos días ni después de dos meses de crioconservación (Cuadros 1 y 2).

Discusión

La congelación y conservación del semen a -150 °C en ultra congeladores parece ser una alternativa viable para el método tradicional que involucra el uso de nitrógeno líquido. Además, este nuevo método es más fácil de llevar a cabo. Sin embargo, antes de recomendar el uso rutinario de este tipo de congeladores es necesario estudiar la viabilidad de los espermatozoides conservados por periodos largos, alrededor de un año. Se considera que la actividad metabólica de los espermatozoides congelados a -196 °C no es importante (Franks, 1985) pero a -150 °C esto podría ser diferente. Dicho estudio, indicará el mejor uso del congelador: como banco de semen o como almacenaje a corto plazo.

No se dispone de reportes acerca del uso de ultra congeladores para congelar o conservar semen a -150 °C, pero si se ha informado de la congelación y conservación de semen de cerdo a -80 °C empleando un congelador convencional (Valdelvira et al., 2001). La supervivencia de los espermatozoides 30 días después de la congelación, aunque baja, fue similar a la obtenida con métodos estándares de congelación.

La apertura frecuente o por períodos largos del congelador no ocasionó un aumento crítico de la temperatura de la cámara de congelación ni de las muestras congeladas. Esto significa que las muestras no alcanzaron la temperatura de -130 °C, a la que ocurre el fenómeno de recristalización (Luyet, 1970). Estas observaciones sugieren que las pajuelas almacenadas dentro del ultra congelador pueden permanecer congeladas en un rango de temperatura seguro, a pesar de la apertura continua para introducir o retirar alguna muestra.

El diluyente con 4 % de glicerol congeló cinco minutos después de ser introducido el semen en el congelador (2 °C por minuto aproximadamente). Esta velocidad puede ser considerada lenta para el proceso de enfriado-congelación. Asimismo, la meseta del calor latente de cristalización fue demasiado larga. Para mejorar la criosupervivencia de los espermatozoides, se ha recomendado reducir al mínimo la duración de esta meseta (Parkinson y Whitfield, 1987). No obstante estas desventajas, la supervivencia de los espermatozoides al descongelarlos no fue afectada significativamente.

Hay muchos factores que deben ser evaluados antes de considerar la congelación y conservación de semen a -150 °C una alternativa viable. Por ejemplo,: el costo del congelador, el gasto de electricidad, el riesgo de interrupciones de la corriente eléctrica, si se requiere descongelar periódicamente el congelador para remover la escarcha, y la dificultad en el manejo de las muestras dentro del congelador.

Literatura Citada