MATERAIALES Y MÉTODOS

Para el análisis estadístico, y debido a la falta de normalidad, estos porcentajes fueron convertidos a grados mediante transformación angular (Snedecor y Cochran, 1971).

Los resultados de las determinaciones fueron sometidos al análisis de la varianza (ANOVA). El modelo fue un ANOVA triple e incluyó el factor años (parcelas divididas en el tiempo). Cuando hubo interacciones, las comparaciones múltiples se hicieron con el cuadrado medio del error combinado obtenido con la fórmula de Satterthwaite (Steel y Torrie, 1988). En las comparaciones múltiples de medias se empleó la prueba de Tukey, y para comparar sólo 2 medias, la prueba «t».

En todos los parámetros determinados en prima-vera, verano y totales anuales se encontraron interacciones entre tratamientos y ciclos (P < 0.01) y, por ello, los resultados de cada ciclo fueron analizados por separado.

Rendimientos de Materia Seca (MS). Los resultados están representados en la Figura 1. En todos los casos se produjo la interacción triple distancia de siembra x frecuencia de corte x nivel de N (P < 0.05).

Las interacciones entre tratamientos x ciclos respondieron a las diferencias climáticas entre ambos ciclos. En el Cuadro 1 se puede ver que en la primavera de 2000 las precipitaciones -principalmente- y las temperaturas medias de gran parte de esa estación fueron inferiores a las de la primavera de 2001. Como consecuencia de esto, el rebrote y crecimiento de la primavera de 2000 fue más lento y en todos los tratamientos de corte continuos se efectuó una única defoliación al finalizar esa estación en coincidencia con el corte que, por fecha, correspondía efectuar a los tratamientos estacionales. Por ello, dentro de cada nivel de N, los rendimientos de ambas frecuencias de corte fueron muy similares y tampoco hubo, en general, efecto de la distancia de siembra (P > 0.05). En cambio, la fertilización con 50 y 100 kg/ha de N incrementó los rendimientos (P < 0.05), que en promedio para esos niveles fueron 50.7 y 71.9 % más altos que el testigo, respectivamente. Esto puso en evidencia que el incremento de rendimiento de D. eriantha por la fertilización nitrogenada (Rethman, 1987; Gargano et al., 2003) cabe esperarlo aún bajo condiciones climáticas parcialmente limitantes. Los rendimientos de la primavera de 2000 fueron sensiblemente inferiores a los de la primavera siguiente (P < 0.05) -con promedios de 899 y 2623 kg/ha, respectivamente- y a los obtenidos en primaveras previas en el mismo sitio experimental (Gargano et al., 2003). Las atípicamente altas precipitaciones de la prima-vera de 2001 (Cuadro 1) produjeron, además, un mayor efecto de los otros tratamientos estudiados. Así, los rendimientos a 30 cm entre líneas fueron, en general, más altos que a 50 cm (P < 0.05) y revela que a 30 cm el potencial productivo es mayor. En todos los tratamientos de frecuencia de corte continua se efectuaron dos cortes durante esta segunda primavera y sus rendimientos fueron ampliamente superados por los estacionales (P < 0.05). Los escasos estudios sobre manejo de la defoliación en D. eriantha demuestran que los cortes más frecuentes deprimieron los rendimientos (Brockett y Gray, 1984; Grunow y Rabie, 1985; Veneciano y Terenti, 1997). Es probable que defoliaciones más frecuentes que el tratamiento de corte continuo aquí utilizado favorezca una disminución aún mayor de los rendimientos incluso cuando haya buena disponibilidad de agua en el suelo. En la segunda primavera la influencia del N fue mayor que en la primera. Los aumentos promedios respecto del testigo fueron 101.2 y 94.3 % con 50 y 100 kg/ha de N, respectivamente (P < 0.05). Parece contradictorio que el incremento del rendimiento haya sido algo menor con la mayor dosis de N pero es muy probable que parte del N se haya perdido por lavado, y proporcionalmente más a mayor dosis, porque al día siguiente de la fertilización llovieron 41.1 mm. La pérdida de N por esta causa es alta en suelos que, como el de este trabajo, tienen bajo contenido de arcilla (Simmelsgaard, 1998). Pero, además, cuando se utiliza urea la pérdida de N por emisión gaseosa, que es alta en todos los suelos (Harrison y Webb, 2001), se incrementa por lluvias cuando la urea es granulada (Lightner et al., 1990).

En los rendimientos totales de cada ciclo quedaron expresadas las mencionadas diferencias primaverales. En el 2000-01 la distancia de siembra y la frecuencia de corte tuvieron escasa o nula influencia sobre los rendimientos. En cambio, en el 2001-02, los rendimientos a 30 cm fueron similares o más altos que a 50 cm y se destacaron todos los tratamientos de cortes estacionales (P < 0.05). Es indudable que D. eriantha es altamente sensible a la defoliación ya que el tratamiento de cortes continuos aquí utilizado simula un sistema de pastoreo moderado. En ambos ciclos hubo respuesta a la fertilización nitrogenada aunque con importantes diferencias. En el 2000-01 los rendimientos aumentaron con cada nivel de N (P < 0.05) y los incrementos promedios respecto del testigo fueron 30.0 y 58.6 % con 50 y 100 kg/ha de N, respectivamente. En el ciclo 2001-02 no siempre se produjeron diferencias entre tratamientos y los aumentos promedios, en el mismo orden anterior, fueron de 74.5 y 83.6 %, respectivamente. En este segundo ciclo, además, con 100 kg/ha de N se obtuvieron rendimientos más altos que con 50 kg/ha de N en tres de los cuatro tratamientos (P < 0.05) pero los incrementos oscilaron sólo entre 10.2 y 12.9 %, y no serían económicamente beneficiosos.

Con respecto al efecto del N sobre los rendimientos de MS se desprende, por un lado, que la dosis de N a utilizar se debería encontrar alrededor de 50 kg/ ha. Y por otro que, de acuerdo con resultados previos (Gargano et al., 2003), sería posible incrementar la respuesta estival a la fertilización mediante la aplicación fraccionada por mitades en ambas estaciones. En ésta y otras gramíneas perennes también se encontró que la respuesta a una aplicación de N fraccionada fue superior a la total (Hanson et al., 1978; Rethman, 1987).

Asimismo, cabe acotar que los rendimientos estacionales aportan información adicional al productor ganadero ya que permitirían estimar la cantidad de forraje disponible para una utilización estratégica ya sea mediante pastoreo o su conservación en forma de heno. Esta última fue señalada como uno de los destinos importantes de D. eriantha (Rethman, 1987).

Nivel de proteína bruta (%PB). A pesar de las mencionadas limitaciones climáticas en la primavera de 2000, en la Figura 2 se puede ver que hubo respuesta a la fertilización nitrogenada (P < 0.05). Con 50 y 100 kg/ha de N se obtuvieron incrementos relativos de 43.7 y 72.2 % en contenido de PB, respectivamente, respecto del testigo, los cuales ratifican hallazgos previos en diferentes ambientes (Rethman, 1987; Pieterse y Rehtman, 1995; Gargano et al., 2004). Es importante señalar que en la región semiárida argentina, D. eriantha es utilizada principalmente en los sistemas de cría vacuna y que durante la estación primaveral las vacas tienen requerimientos nutritivos crecientes porque se encuentran en plena parición. Por ello, el incremento de %PB provocado por la fertilización tiene gran relevancia ya que, de acuerdo con las tablas del NRC (1996), el promedio de %PB del testigo sería insuficiente incluso para satisfacer los requerimientos de mantenimiento de vacas adultas en gestación. No cabía esperar diferencias de %PB entre los tratamientos de cortes continuo y estacional porque, como se mencionó previa-mente, sólo se efectuó un corte en ambas frecuencias al finalizar la estación. En la primavera de 2001-02 sobresalieron las diferencias entre frecuencias de corte (P < 0.05). Esto se debió a que las abundantes lluvias permitieron realizar dos cortes en el tratamiento continuo que se encontraban en estado vegetativo el primero, y encañazón el segundo. En cambio, el corte del tratamiento estacional al finalizar la primavera se hallaba en un avanzado estado de maduración y ello, indudablemente, redujo fuertemente el porcentaje de PB (P < 0.05). Grunow et al. (1977) y Grunow y Rabie (1985) determinaron en D. eriantha y otras gramíneas perennes estivales que la calidad del forraje disminuye cuando el período de rebrote supera las cuatro semanas. En esta segunda primavera también hubo una respuesta positiva a la fertilización en todos los tratamientos (P < 0.05) aunque de escasa magnitud en algunos casos como entre los de cortes continuos con 50 y 100 kg/ha de N. Estas reducidas diferencias entre esos niveles de N fueron equivalentes a las logradas previamente con niveles idénticos (Gargano et al., 2004). Por último, merece destacarse que en ambas primaveras la distancia de siembra prácticamente no tuvo influencia sobre el %PB.

En las determinaciones estivales se puede ver que en 2000-01 se produjo la interacción nivel de N x distancia de siembra (P < 0.05). Al comparar los seis promedios resultantes de esa interacción no se encontraron diferencias entre los testigos pero sí de estos con los fertilizados, los cuales, a su vez, difirieron entre sí. El efecto de la fertilización fue claro y, en general, las diferencias entre niveles de N fueron más altas que to al efectuarse el corte. Las condiciones climáticas del entre distancias de siembra. El promedio general de la segundo verano también fueron limitantes (Cuadro 1) frecuencia de cortes continuos superó a la del estacional y en la mayoría de los tratamientos de cortes contidebido también al estado fenológico de cada tratamien-nuos se hizo sólo una cosecha de forraje al finalizar esa estación. Como consecuencia de ello, los porcentajes de PB fueron muy similares entre tratamientos e inferiores a los del primer verano. Se observan algunas diferencias entre tratamientos pero dentro de valores que, en general, son insuficientes para la nutrición de bovinos para carne.

La caída de la PB en los tratamientos de cortes estacionales fue, en general, importante pero la de los testigos en las dos estaciones de 2001-02 resultaron inesperadamente bajas ya que igualaron las halladas en diferidos invernales de esta forrajera en el mismo sitio experimental (Gargano et al.,2001).

En los totales anuales del primer año quedaron expresados los efectos del nivel de fertilización (P < 0.01), que se habían verificado en ambas estaciones, y de la frecuencia de corte que se manifestó sólo en el verano. Estos resultados fueron básicamente ratificados por los del segundo ciclo anual donde se observa, además, mayor diferencia entre ambas frecuencias que en el primer ciclo por las causas ya apuntadas. Los señalados efectos de la fertilización nitrogenada sobre la PB, que en general fueron coincidentes con los hallados sobre los rendimientos de MS, sugieren la utilización de una dosis de N cercana a los 50 kg/ha.

Rendimientos de materia seca proteica (MSP). Los resultados de la Figura 3 muestran que en la primavera de 2000-01 se produjo la interacción nivel de N x frecuencia de corte (P < 0.05) y que el efecto más importante se verificó entre niveles. En la primavera de 2001-02 se halló la interacción triple (P < 0.01) y nuevamente el factor de mayor incidencia fue la fertilización. Sobresalió, en particular, la magnitud de las diferencias de los dos tratamientos fertilizados respecto de los testigos y a ello contribuyeron conjuntamente los rendimientos de MS y el contenido de PB. Las marcadas diferencias de rendimientos de MSP primaverales entre ambos ciclos obedecieron fundamentalmente a los rendimientos de MS.

En los veranos de ambos ciclos hubieron interacciones triples (P < 0.01). Aun cuando los rendimientos de MSP del verano 2000-01 superaron a los del 2001-02 en todos los tratamientos, por influencia del contenido de PB, en algunos casos las diferencias no alcanzaron gran magnitud. En ambos vera-nos el efecto más significativo se debió al fertilizante ya que incrementó significativamente la MSP (P < 0.05) con sólo una excepción, en el segundo verano, entre testigo y 50 kg/ha de N en el tratamiento de cortes continuos a 30 cm. La frecuencia de corte tuvo una influencia diferente en cada verano y ello también estuvo determinado principalmente por el %PB. Así, en el primer verano todos los tratamientos de cortes continuos fueron más altos que los estacionales (P < 0.01) pero en el segundo los resultados fueron erráticos. La distancia de siembra no mostró una tendencia clara.

En los rendimientos de MSP totales del primer ciclo sólo se hallaron efectos principales de la frecuencia de corte y nivel de N. El promedio de los cortes continuos superó al de los estacionales (P < 0.01) y en la Figura 3 se pueden observar las diferencias entre niveles de N. En los totales del segundo ciclo hubo interacción triple (P < 0.05) y las diferencias de mayor importancia se encontraron entre niveles de N, sobre todo, con respecto al testigo. Los rendimientos de MSP con 100 kg/ha de N, promedios de 2000-01 y 2001-02, fueron 48.0 y 49.2 % más altos que con 50 kg/ha de N, respectivamente. Sin embargo, la elección de la dosis a utilizar debería estar basada en todos los parámetros productivos y cualitativos que se analizaron en este trabajo y los resultados económicos esperados. La frecuencia de corte y la distancia de siembra no tuvieron efectos consistentes.

Eficiencia de utilización del N (EUN). En la primavera de 2000-01 se halló interacción triple (P < 0.05) y en la Figura 4 se ve que entre niveles de N sólo se destacó significativamente el tratamiento 50 kg/ ha-50 cm-estacional (P < 0.05). No obstante, como la EUN fue en general baja, tanto ésta como los demás efectos significativos hallados no tendrían trascendencia biológica. En la primavera 2001-02 también hubo interacción triple (P < 0.01) y los valores de EUN fueron considerablemente más altos que los de la primavera 2000-01. Todos los tratamientos con 50 kg/ ha de N fueron superiores a los de 100 kg/ha de N (P < 0.05). En otras gramíneas perennes también se observó que al aumentar el nivel de N aplicado disminuye la EUN (Power, 1985; Gargano y Adúriz, 1984). En los dos tratamientos de cortes estacionales las diferencias entre ambos niveles de N fueron muy marcadas y la EUN que alcanzaron con 50 kg/ha de N superaron claramente los mejores valores obtenidos en D. eriantha en el mismo o similar medio ambiente (Veneciano y Terenti, 1997; Gargano et al., 2004). Entre distancias de siembra sobresalió el tratamiento 50 kg/ha-30 cm-estacional (P < 0.05).

La EUN tuvo valores bajos en los dos veranos y ello le restó trascendencia a la mayoría de las diferencias significativas encontradas (P < 0.05). Por otra parte, algunos efectos no fueron consistentes. Verbigracia, en el primer verano, a 30 cm fue más alta la EUN del estacional y a 50 cm la del continuo, y la fertilización no influyó (P > 0.05). En el segundo verano hubo interacción triple (P < 0.01) pero los efectos fueron erráticos. Aun así, en ambos veranos se visualiza un ligero predominio del tratamiento 30 cm-estacional.

Las EUN totales del primer y segundo ciclos reflejaron claramente los resultados hallados en el verano y primavera, respectivamente. Por ello, se repitieron los efectos descriptos en esas estaciones y la notable superioridad de la EUN de la segunda primavera.

En síntesis, la EUN respondió a la fertilización cuando las lluvias no fueron limitantes y no se justifica aplicar más de 50 kg/ha de N. Los tratamientos de cortes estacionales tuvieron mayor EUN que los continuos (P < 0.05), aunque las diferencias no siempre fueron altas, y la distancia de siembra mostró dependencia de la frecuencia de corte.

Recuperación del N (RN). En este último parámetro se puede ver en la Figura 5 que en la primavera de 2000-01 los tratamientos tuvieron un comportamiento comparativamente similar a los de EUN.

En ambos veranos la RN osciló en general dentro de porcentajes bajos y los efectos de los factores no definieron tendencias claras. Esto fue coincidente con la EUN aunque en este caso hubo predominio del tratamiento 50 cm-continuo.

En la RN total de 2000-01 se produjo sólo la interacción frecuencia de corte x distancia de siembra y el tratamiento 30 cm-continuo fue el más bajo (P < 0.05). En el ciclo 2001-02 el principal efecto se debió al fertilizante y los resultados reflejaron básicamente lo hallado en la segunda primavera. Hubo un claro predominio de los tratamientos con 50 kg/ha de N y sobresalieron los tratamientos 30 cm-estacional y 50 cm-continuo.

La respuesta de la RN a la fertilización, al igual que la EUN, fue altamente dependiente de las precipitaciones y, en consecuencia, los resultados de ambos parámetros fueron en general coincidentes. Importantes diferencias de RN entre años en gramíneas perennes fueron atribuidas particularmente a la disponibilidad de agua en el suelo (White y Brown, 1972; Gargano et al., 2004). La frecuencia de corte y la distancia de siembra tuvieron escasa o nula influencia.

El factor que más influencia tuvo sobre los resultados fue la fertilización nitrogenada. La magnitud de los efectos dependió de las precipitaciones y de los parámetros analizados pero, en general, sería aconsejable utilizar una dosis cercana a la más baja aquí estudiada.

Le siguió en importancia la frecuencia de corte por su incidencia sobre las determinaciones productivas y cualitativas. Esta información sobre la producción estacional de D. eriantha podría contribuir a planificar estrategias de utilización que tiendan a privilegiar la cantidad en perjuicio de la calidad forrajera, o la inversa. Dado que el tratamiento de cortes continuos redujo los rendimientos de MS respecto del tratamiento de corte estacional en una estación lluviosa, cabría esperar que una defoliación más frecuente tenga un efecto depresivo aun mayor con lluvias promedios o deficientes.

La falta de respuesta consistente de la distancia de siembra sugiere la siembra a 30 cm a fin de mejorar la cobertura y protección del suelo, y disminuir el daño por enmalezamiento.