Archivos Latinoamericanos de Produccion Animal Asociacion Latinoamericana de Produccion Animal ISSN: 1022-1301 EISSN: 2075-8359 Vol. 14, Num. 2, 2006, pp. 65-72

Archivos Latinoamericanos de Produccion Animal, Vol. 14, No. 2, 2006, pp. 65-72

Contribución de los forrajes mejorados a la productividad ganadera en sistemas de doble propósito

Contribution of improved pastures to animal productivity in dual purpose systems²

P.J. Argel¹

¹Investigador Proyecto de Forrajes Tropicales de CIAT. Dirección: Apdo 55-2200 Coronado, San José, Costa Rica. Teléfono: (506) 216 0271. Correo electrónico: p.argel@cgiar.org
²Trabajo presentado en la XIX Reunión de ALPA y la XXXIII Reunión de la Asociación Mexicana de Producción Animal-AMPA. Tampico, México, 26-28 de Octubre 2005
Proyecto de Forrajes Tropicales CIAT. San José, Costa Rica

Recibido Noviembre 8, 2005. Aceptado Febrero 26, 2006.

Code Number: la06011

ABSTRACT.

Dual purpose systems represent 78% of the bovine inventory in tropical Latin America and contribute approximately 42% of the fresh milk produced. However, these systems are characterized by low animal productivity due mainly to the use of low quality, poorly managed forages, and to low genetic potential of the animals. During recent decades the Tropical Forages Project of CIAT and national research and development institutions have identified and characterized forage grasses and legumes adapted to wide range of edaphic and climatic conditions that are in a process increasing adoptation and have significantly increased plantings of improved forages in regions of Panama, Mexico and Central America. Increases in animal productivity are estimated as 26% for milk and 6% for beef due exclusively to the adoption of Brachiaria cultivars. More recently, the commercial availability of cv. Mulato, an apomictic hybrid of Brachiaria has resulted in increased milk and beef productivity in dual purpose farms due mainly to high production of good quality forage that permits a higher stocking rate per unit area. Similarly, shrub legumes such as Cratylia argentea can substitute for high cost supplements such as poultry manure during the dry season in dual purpose farms. The perennial peanut (Arachis pintoi) in association with stoloniferous grasses has resulted in productivity increases of 15% milk and 20% beef in experimental plots, with the additional benefit of increasing soil biological activity, notably in the form of higher earthworm populations. It is a demonstrated fact that the utilization of properly managed improved forages not only permits increasing animal productivity, but also reduces soil erosion problems and allows the release of on-farm land not suited for grazing for other uses such as reforestation.

Key words: dual purpose systems, Brachiaria hybrid, Cratylia argentea, Arachis pintoi, earthworms, Brachiaria adoption, land release.

RESUMEN.

Los sistemas ganaderos de doble propósito representan el 78% del inventario ganadero en América Latina tropical y contribuyen con aproximadamente el 42% de la leche producida. Sin embargo, se caracterizan por baja productividad animal debido a sistemas deficientes de alimentación basados básicamente en forrajes de pobre calidad, mal manejados, y a la baja calidad genética de los animales. El Proyecto de Forrajes Tropicales de CIAT e instituciones nacionales de investigación han identificado y caracterizado en las últimas décadas gramíneas y leguminosas forrajeras con amplia adaptabilidad a condiciones adversas de clima y suelo, las cuales han venido en procesos crecientes de adopción y permitido incrementos significativos en las áreas establecidas con pastos mejorados en regiones de Panamá, México y Centroamérica. Los incrementos en productividad animal se estiman en 26% para leche y 6% para carne debido solamente a la adopción de cultivares de Brachiaria. En años recientes la disponibilidad comercial del cv. Mulato, un híbrido apomíctico de Brachiaria, ha permitido incrementar la productividad de leche y carne en fincas de doble propósito por la alta cantidad y buena calidad del forraje producido, lo que se traduce básicamente en mayor carga animal por unidad de superficie. Igualmente leguminosas arbustivas como Cratylia argentea reemplazan suplementos costosos como gallinaza y pollinaza durante la época seca en fincas de doble propósito; y el Maní forrajero (Arachis pintoi) asociado con gramíneas estoloníferas ha permitido incrementos de 15% en leche y 20% en carne en experimentos controlados, mejorando además la actividad biológica del suelo por la mayor presencia de lombrices de tierra en pasturas asociadas. El uso y buen manejo de forrajes mejorados no solamente incrementa la productividad animal sino que reduce los problemas de erosión de suelos y permite la liberación de áreas en las fincas no aptas para la ganadería con posible aumento del área en bosque.

Palabras clave: doble propósito, Brachiaria híbrido, Cratylia argentea, Arachis pintoi, lombrices de tierra, adopción Brachiaria, liberación de áreas.

Introducción

La actividad ganadera representa el uso más importante de la tierra en América Latina tropical, particularmente en áreas de frontera o en aquellas caracterizadas por la presencia de suelos poco aptos para la agricultura intensiva; además, la ganadería es la actividad que más contribuye al Producto Interno Agropecuario de los diferentes países. Dentro de esta actividad se estima que la ganadería tipo doble propósito tiene 78% del inventario ganadero y contribuye con el 42% de la leche producida en toda la región. Este sistema de producción es manejado en su mayoría por pequeños y medianos ganaderos que dependen en alto porcentaje de recursos forrajeros, naturalizados o introducidos, los cuales presentan casi siempre limitaciones nutricionales que afectan la productividad animal (Rivas, 1992).

Por otro lado, el doble propósito ayuda a diversificar los ingresos de los pequeños productores, es fuente de ahorro y además, da valor agregado a productos de baja calidad en las fincas como son los residuos de cosechas. Los animales se utilizan también como fuente de tracción y abono. Sin embargo, una característica generalizada de los sistemas de doble propósito y de la ganadería tropical en general, es la baja productividad, lo cual se asocia a la ubicación de la misma en suelos marginales pobres, a la influencia de condiciones ambientales adversas como son sequías prolongadas, pero además a la baja calidad y al pobre manejo de los forrajes utilizados, y a índices reproductivos bajos relacionados con baja calidad genética del ganado.

No obstante, como cualquier otra actividad del campo, se busca que la ganadería sea rentable (relación favorable costos insumo/producto), que sea competitiva (calidad de los productos) y que sea sostenible, es decir, que no contribuya a contaminar el medio ambiente ni a deteriorar la base productiva de los recursos naturales. Para lograr lo anterior, la ganadería necesita modernizarse con tecnologías que mejoren la productividad y competitividad de la misma, y esto ante un escenario generalizado en América Latina de reducidos servicios y recursos estatales, como son los pobres programas de extensión y transferencia de tecnologías, la eliminación de subsidios y el encarecimiento de créditos para el campo (Lacki, 1996).

Dentro del contexto de la ganadería tropical, el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), a través del Proyecto de Gramíneas y Leguminosas Tropicales, ha desarrollado desde sus inicios una estrategia para mejorar la productividad ganadera basada en la selección de especies forrajeras con amplia adaptabilidad a diferentes climas y suelos, de alta producción y calidad forrajera, y tolerantes o resistentes a plagas y enfermedades comunes en los pastos. Resultados relevantes se presentan a continuación con énfasis en los sistemas de doble propósito.

Resultados de la Investigación y Adopción de Forrajes Tropicales

La estrategia de CIAT de seleccionar y promover forrajeras con adaptación a condiciones bióticas y abióticas adversas, y las cuales crecen y persisten igualmente bien en sitios más favorecidos por el clima y los suelos, ha permitido la identificación de especies que no solamente contribuyen a la producción animal, sino también al mejoramiento de los suelos y a reducir problemas causados por la erosión de los mismos en condiciones de manejo deficiente.

La lista de especies forrajeras colectadas, generadas o caracterizadas por CIAT, y conjuntamente seleccionadas y liberadas por los programas nacionales de investigación en distintos países del trópico, incluyen gramíneas ((Andropogon gayanus CIAT 621, Brachiaria humidicola (ex-B. dictyoneura CIAT 6133), B. brizantha CIAT 26110 y Brachiaria híbrido CIAT 36061)), y leguminosas (Arachis pintoi CIAT 17434, 18744 y 18744A, Centrosema acutifolium CIAT 5277, C. pubescens CIAT 438, Desmodium heterocarpum subsp. ovalifolium CIAT 350 y CIAT 13651, Stylosanthes capitata CIAT 10280, S. guianensis CIAT 184 y Cratylia argentea CIAT 18668/18516). El Proyecto de Forrajes también ha contribuido a la evaluación y liberación comercial de otras forrajeras como B. decumbens cv. Basilisk (CIAT 606), B. brizantha cvv. La Libertad (CIAT 26646) y Marandú (CIAT 6780), B. humidicola cv. Humidicola (CIAT 679) y Leucaena leucocephla cv. Romelia (CIAT 21888).

La creciente disponibilidad de especies forrajeras de mayor adaptación y producción de forraje, ha permitido que el sector ganadero incremente progresivamente las áreas con pastos mejorados en sus fincas. El Cuadro 1 muestra que a partir de 1990 hubo un incremento significativo en la comercialización y siembra de cultivares de Brachiaria, particularmente de B. brizantha cv. Marandú, en países del área. En México por ejemplo, se pasó de 63 t (toneladas métricas) de semilla importadas en 1990 a 2,047.6 t importadas en 2003, lo que significó un incremento del área establecida con pastos mejorados de 18,100 ha a 2,616,130 ha. Algo similar ocurrió en países de Centroamérica y Panamá. No obstante lo anterior, los incrementos en siembras con pastos mejorados sólo significaron 6.5% del área permanente con pastos en México, 12.5% en Honduras, 1.0% en Nicaragua, 18.7% en Costa Rica y 0.1% en Panamá, lo que indica que existe aún un amplio margen para el establecimiento de potreros con especies mejoradas de pastos (Holmann et al., 2005).

El efecto más directo de la adopción de pasturas mejoradas se observa en los incrementos en productividad de carne y leche. Se estima que 24% de la producción adicional de leche y 5% de la carne en México, y 25% y 12% respectivamente para Honduras, se debe a la adopción de pastos basados en Brachiaria. El país donde se estima que han impactado mayormente las especies mejoradas es Costa Rica, con 55% de aumento en leche y 18% en carne. En general el balance es positivo para la región con incrementos promedios en leche de 26% y 6% en carne para la última década (Holmann et al., 2005).

Nueva generación de pastos Brachiaria

Dentro del género Brachiaria se encuentran las especies más utilizadas como forrajeras en América tropical. Los cultivares comerciales pertenecen a cuatro especies de origen Africano ampliamente conocidas como son B. brizantha cvv. Marandú, Toledo y La Libertad; B. decumbens cv. Basilisk; B. humidicola ex-B. dictyoneura cvv. Humidicola y Llanero, y B. ruziziensis cv. Kennedy. Estas especies tienen cualidades deseables como forrajeras, pero también limitaciones como pobre adaptación a suelos de baja fertilidad, poca tolerancia a sitios inundados, y susceptibilidad a plagas y enfermedades comunes en los pastos.

Cuadro 1. Volúmenes de semilla de cultivares de Brachiaria importados y área estimada establecida por año en México, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá durante el período 1990-2003 (Adaptado de Holmann et al., 2005). 

¹El área total sembrada con especies de Brachiaria hasta el año 2003 equivale al 6.5% del área total en pastos permanentes en México, 12.5% en Honduras, 1.0% en Nicaragua, 18.7% en Costa Rica y 0.1% en Panamá.

Los cultivares mencionados de Brachiaria tienen mecanismos apomícticos de reproducción. La planta produce un clon de ella misma y por lo tanto no hay polinización en el proceso de formación de la semilla. Esto da estabilidad genética a la especie, pero limita cualquier programa de mejoramiento de la misma por la imposibilidad de cruzar por métodos convencionales los progenitores escogidos. Sin embargo, en los años 80 se identificó en la Universidad de Louvain (Bélgica) un biotipo sexual de B. ruziziensis que permitió iniciar programas de hibridación y mejoramiento genético entre especies compatibles de Brachiaria (Swenne et al., 1981; Ndikumana, 1985). Con base en estos cruces se inició en CIAT un programa de mejoramiento de Brachiaria a partir de 1988 (Miles, 1999).

El Brachiaria híbrido cv. Mulato (CIAT 36061) es el primer híbrido apomíctico comercial obtenido por el Proyecto de Forrajes Tropicales de CIAT, que se ha destacado por buena adaptación a una amplia gama de localidades, alta producción de forraje, alta calidad forrajera y facilidad de establecimiento por medio de semilla. El Cuadro 2 muestra resultados obtenidos en condiciones experimentales que compara producción de leche de vacas mestizas en pasturas de B. decumbens cv. Basilisk, B. brizantha cv. Toledo y el cv. Mulato. La producción diaria de leche de vacas en potreros de este último, fue superior (P<0.05) al de vacas que pastorearon el cv. Toledo en 2000 y el cv. Basilisk en 2001. Lo anterior estuvo asociado con mayores niveles de Nitrógeno Ureico en la Leche (MUN por sus siglas en inglés) en las vacas pastoreando el cv. Mulato, que es un indicador de buena relación energía: proteína en el forraje consumido por el animal.

Los resultados en fincas de doble propósito de Centroamérica, Colombia, Panamá y México también muestran más producción de leche del cv. Mulato comparado con otras especies de Brachiaria y otras gramíneas tropicales de uso común en las fincas. Sin embargo, el principal efecto del cv. Mulato a nivel de fincas se ha registrado en la mayor carga animal que puede soportar, lo cual se traduce en incrementos significativos de leche por unidad de superficie (CIAT, 2004). Así lo muestra el Cuadro 3 en 6 fincas distintas de Honduras con vacas mestizas donde se comparó la producción diaria de leche en los pastos Swazi, Toledo, Andropogon y Jaragua y el cv. Mulato durante los meses de enero a junio 2004.

La producción individual por vaca no fue diferente en las pasturas monitoreadas, pero consistentemente el cv. Mulato tuvo cargas animales significativas más altas (P<0.05) y por lo tanto mayor producción diaria de leche por unidad de superficie. Obviamente que las diferencias en producción individual de leche por vaca en las distintas fincas, está relacionado con el manejo y la calidad genética de las mismas; entre más `genes lecheros' tengan las vacas, mayor debe ser la producción esperada de leche.

Así mismo, la producción de carne con el cv. Mulato ha sido evaluada por el Instituto de Investigación Agropecuaria de Panamá (IDIAP) en Gualaca y por la Corporación Colombiana de Investigación Agropecuaria (CORPOICA) en Cereté. El sistema de pastoreo ha sido rotacional con 3 días de ocupación y 21 días de descanso en Gualaca (Pinzón y Santamaría, 2005) y de 2 días de ocupación, 22 de descanso para la época de lluvias, y 3 días de ocupación, 33 días de descanso durante la época seca en Cereté (Cuadrado et al., 2005). En Gualaca (suelos ácidos tipo Inceptisol) los potreros se fertilizaron con una dosis anual de 80-30-20 kg/ha de N, P₂0₅ y K₂0 respectivamente, mientras que en Cereté (suelos aluviales fértiles), no se fertilizaron los potreros. En el Cuadro 4 se resumen los resultados, observándose que la carga promedio fue similar en los dos sitios para el cv. Mulato, aunque la ganancia de peso por animal y por ha fue ligeramente superior en Gualaca. En este sitio los novillos utilizados fueron de raza cebú -cruzados con un peso inicial de 183-206 kg, mientras que en Cereté se utilizaron toretes de raza cebú y cruces (F1) de cebú por Romo Sinuano, con un peso vivo promedio inicial de 285 kg. Estos últimos tuvieron mayor (P<0.05) ganancia diaria de peso (569 g/animal) que los de raza cebú (410 g). En Cereté el cv. Mulato superó en carga animal y en producción de carne por ha/año al cv. Basilisk manejado en condiciones similares, aunque las ganancias diarias de peso fueron similares para los dos tipos de pasturas.

Cuadro 2. Producción diaria de leche de vacas mestizas (tipo doble propósito) en pasturas contrastantes de Brachiaria en Quilichao, Colombia (Adaptado de CIAT 2000; CIAT 2001). 

*P<0.05
**MUN (N-urecio en la leche)

En Huimanguillo, México, se observaron gananciasdiarias promedio de 435 g/animal en pasturas de Mulato con una carga de 4 cabezas/año (Guiot y Meléndez, 2003), siendo esta ganancia de peso animal menor que la observada en Panamá y Colombia.

Leguminosas forrajeras

La evaluación y selección de leguminosas con potencial forrajero ha sido una de las prioridades del Proyecto de Forrajes Tropicales de CIAT desde sus inicios. Estas plantas ofrecen la posibilidad de mejorar la dieta animal por sus altos contenidos de proteína y minerales, además de contribuir al incremento de la materia orgánica del suelo y estimular mayor actividad biológica dentro de los mismos. Aunque el uso comercial de leguminosas forrajeras es aún limitado, presentamos dos especies liberadas en la última década que tienen amplio potencial para mejorar la productividad en sistemas ganaderos de doble propósito. Estas son, el arbusto Cratylia argentea y la leguminosa herbácea Arachis pintoi, ambas de origen Suramericano.

Cratylia argentea cv. Veraniega

Cuadro 3. Carga animal y producción de leche de vacas mestizas pastoreando Brachiaria híbrido cv. Mulato y otras especies forrajeras en fincas de doble propósito de Honduras (Información suministrada por Conrado Burgos, Heraldo Cruz y Marisabel Caballero de DICTA, Honduras) (CIAT, 2004). 

*Swazi (Digitaria swazilandensis), Toledo (Brachiaria brizantha), Andropogon (Andropogon gayanus) y Jaragua (Hyparrhenia rufa)
**Dentro de cada finca, medias seguidas por las mismas letras no son estadísticamente diferentes (P<0.05)

Cuadro 4. Cargas y ganancias de peso animal en experimentos controlados de pastoreo del cv. Mulato y B. decumbens (Basilisk) en Gualaca (Panamá) y Cereté (Colombia). 

*Las evaluaciones se realizaron por 683 días en Gualaca y 525 días en Cereté.
** P<0.05

Este arbusto se caracteriza por su amplio rango de adaptación a suelos ácidos pobres, tolera la sequía (5 a 6 meses secos) y tiene alta capacidad de rebrote aún en condiciones de lluvias escasas; los rendimientos de forraje son altos para plantas adultas con altos contenidos de proteína (19 a 26% dependiendo de la edad de la planta). Produce semilla de buena calidad y es un arbusto ideal para suplementar pastos de corte durante la época seca; puede ofrecerse fresca o ensilada.

El Cuadro 5 muestra resultados obtenidos en una finca con vacas tipo doble propósito en Costa Rica, donde se reemplazó la pollinaza incluida en la dieta tradicional del ganadero durante la época seca, basada además en caña de azúcar y semolina por Cratylia fresca o ensilada. La producción diaria de leche difirió poco entre los distintos tratamientos, a pesar de acercarse a la significanción (P<0.08) en un caso, pero la relación beneficio/costo fue mejor cuando se ofreció Cratylia fresca debido al menor costo por kg de este tipo de suplemento. El ensilaje de Cratylia por otro lado, tendió a aumentar el contenido de grasa de la leche, un factor de calidad importante para la comercialización de este producto (Lobo y Acuña, 2001).

Maní forrajero (Arachis pintoi)

Esta leguminosa de uso múltiple (pastura, ornamental, para conservación de suelo y como cobertura en cultivos permanentes), se caracteriza por amplia adaptabilidad a diferentes climas, tiene alta calidad forrajera en lo que se refiere a proteína y digestibilidad, es compatible y persistente con gramíneas estoloníferas, se puede establecer por semilla y material vegetativo, aunque el crecimiento inicial es lento; tolera el mal manejo, particularmente al sobrepastoreo de los potreros.

Cuadro 5. Producción diaria de leche, contenido de grasa y de sólidos totales en leche y relación beneficio/costo (B/C) observados en vacas tipo doble propósito suplementadas con diferentes fuentes de proteína. (Adaptado de Lobo y Acuña, 2001). 

** (P<0.08), según la prueba de Duncan.
*1. 12 kg caña de azúcar + 6 kg de Cratylia ensilada + 0.6 kg de semolina
2. 12 kg caña de azúcar + 6 kg de Cratylia fresca + 0.6 kg de semolina
3. 12 kg caña de azúcar + 3 kg de pollinaza + 0.6 kg de semolina (tratamiento del productor)

El Cuadro 6 muestra resultados obtenidos con vacas tipo Jersey en condiciones controladas en Costa Rica, donde se compararon pasturas de B. decumbens (Basilisk) solas y asociadas con el Maní forrajero por un período de cuatro años. La presencia de la leguminosa en la pastura incrementó (P<0.05) la proteína ofrecida y la producción diaria de leche. Tambien permitió aumentar la carga animal de los potreros asociados debido al incremento de la biomasa de los mismos (Romero y González, 2001). La presencia de la leguminosa aumentó en promedio la producción diaria de leche en 15% y la carga animal en 20%; además de reducir los costos de producción.

La práctica de asociar pastos Brachiaria/Maní forrajero ha sido adoptada, aunque aún en pequeña escala, en fincas tipo doble propósito en Costa Rica. Los resultados muestran incrementos de leche por vaca de 0.5 a 1.0 kg/día, dependiendo de la calidad genética de los animales. Existen fincas con pasturas asociadas por más de 6 años y éstas mantienen buen balance de la leguminosa y gramíneas vigorosas.

Ganadería y medioambiente

La ganadería tiende a asociarse con los proceso de deforestación, erosión de los suelos y contaminación ambiental por la emisión de metano de los animales. En parte esto explica la mala imagen que tiene esta actividad en muchos países del trópico Latino Americano. No obstante, aunque estos son problemas reales, existen otros actores del campo involucrados en los mismos procesos de contaminación y degradación del medio ambiente; la ganadería no es la única culpable.

Cuadro 6. Efectos en la producción diaria de leche, de la carga animal, la disponibilidad de materia seca (MS) y la calidad de pasturas solas y asociadas de Brachiaria decumbens (cv. Basilisk) con Archis pintoi (cv. Porvenir) en la sede de la ECAG, Atenas, Costa Rica. 

*Vacas Jersey sin suplemento; P<0.05
**Promedio de 4 años de evaluaciones (1996, 1997, 1998, 1999)
Fuente: Romero y González (2001)

Cambios en productividad y uso de la tierra

La experiencia del Proyecto de Forrajes Tropicales de CIAT muestra que los problemas de deforestación y erosión de los suelos pueden reducirse si la actividad ganadera se basa es pasturas adaptadas y bien manejadas, que mejoren la productividad animal e incrementen los ingresos de los productores. El Cuadro 7 expone los cambios experimentados en una finca de doble propósito en Costa Rica localizada en zona de laderas y con 5 a 6 meses secos al año. El establecimiento de potreros con cultivares de Brachiaria (un incremento de 150% del área en 6 años) y bancos forrajeros basados en Cratylia, le permitió al ganadero entre otras cosas, liberar áreas de ladera para reforestar, incrementó en 55% la producción de leche y mejoró sus ingresos, particularmente durante la época seca cuando la mayoría de sus vecinos tienen serios problemas de producción y aún muerte de animales.

Los cambios experimentados en esta finca constituyen un buen ejemplo de liberación de áreas no aptas para la ganadería y la mejora en la productividad de la misma con la introducción de pasturas mejoradas, lo que ha permitido el manejo de más animales en menor área de pastoreo, y el ordeño durante la época seca.

Cuadro 7. Cambios observados en una finca de doble propósito en Costa Rica por efecto de la siembra de pastos mejorados incluyendo un banco forrajero de Cratylia. 

Fuente: MAG en la finca en 2002.

De igual manera, un importante cambio en el uso de la tierra ha ocurrido en el Pie de Monte Llanero en Colombia por efecto de la introducción de pastos mejorados, particularmente cultivares de los géneros Brachiaria y Panicum. La Figura 1 muestra que entre los años 1986 y 1987 se incrementó significativamente el área establecida con nuevos pastos, disminuyó la proporción de áreas degradadas de los mismos y se incrementó el área establecida con bosques (Rivas y Holmann, 2000; Ramírez y Seré, 1990). Cambios similares han ocurrido seguramente en otros sitios de la región, dado la creciente tasa de adopción de pastos mejorados reportada durante la última década.

Efectos en las características de los suelos

Es bien conocido que las gramíneas forrajeras contribuyen a mejorar la materia orgánica y las condiciones físicas de los suelos por el desarrollo de una masa considerable de raíces en las capas superficiales de los mismos. Experiencias reportadas en Costa Rica confirman lo anterior y se encontró que pasturas asociadas de B. brizantha cv. Marandú con A. pintoi (CIAT 17434), tuvieron mayor tasa de mineralización del nitrógeno de la materia orgánica, lo que significó mayor estímulo a la actividad de microorganismos presentes en el suelo (Torres, 1995). Y en efecto las pasturas asociadas tuvieron una mayor densidad y biomasa de lombrices como se muestra en la Figura 2.

Se sabe que las lombrices contribuyen a formar agregados estables en las capas superficiales del suelo, que mejoran la infiltración, la aireación y la capacidad de retener agua del mismo, lo que favorece la penetración de raíces a capas más profundas del perfil. Además, cambian la fertilidad del suelo mediante el consumo y traslado de residuos orgánicos a capas más profundas, acumulan materia orgánica proveniente de sus excretas y favorecen el reciclaje de nutrientes en el sistema suelo-planta-animal. Por estas razones es de esperar que pasturas que favorezcan la población de lombrices terminen saludables y productivas sin degradar los suelos bajo uso.

Conclusiones

Lo expuesto anteriormente nos permite concluir que:

• Los pastos mejorados, particularmente las gramíneas asociadas con leguminosas, permiten aumentar la productividad animal en sistemas de producción tipo doble propósito. A nivel de finca el efecto principal se nota en la mayor carga animal en los pastos mejorados y no tanto en los incrementos diarios de leche por vaca.
• Es notable también la contribución de las pasturas asociadas gramínea/leguminosa al mejoramiento de la materia orgánica del suelo y al incremento de microorganismos benéficos del mismo como son las lombrices, las cuales mejoran la aireación y la fertilidad, y reducen los riesgos de degradación de los suelos bajo pastoreo.

Retos en el corto plazo

Existe una creciente disponibilidad de forrajeras mejoradas con capacidad de incrementar significativamente la productividad animal y reducir los riesgos de degradación de los suelos tropicales, si son manejadas adecuadamente. Las instituciones de investigación y la experiencia acumulada de los propios ganaderos tienen información relevante al respecto, pero las oportunidades de transferir las tecnologías generadas en forma masiva, con capacidad para generar impactos significativos en la producción y el manejo de los recursos naturales, es muy limitada. Por esto se sugiere considerar los siguientes retos:

• Evaluar, o validar las forrajeras mejoradas en sociedades entre los institutos de investigación (INIAs) y los productores.
• Fortalecer la capacidad de los MAGs e INIAs para interactuar con otras entidades y lograr políticas que tengan influencia en los procesos de innovación tecnológica.
• Facilitar mayor integración entre asociaciones de productores, agroindustrias (cooperativas de leche) y empresas semillistas.

Literatura Citada

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