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Relative transpiration as a decision tool in crop management: a case for rainfed maize in Zimbabwe Mhizha, T.; Geerts, S.; Vanuytrecht, E.; Makarau, A. & Raes, D. Abstract Water stress has been considered to be the primary constraint to yield in water-limited arid and semi-arid environments. This paper describes the characterisation of the rainfall season using relative transpiration (Trel) of a maize crop at 13 climate stations in Zimbabwe. A soil water balance model was used to simulate relative crop transpiration for a maize crop over the duration of each rainfall season to assess its quality (severity of intraseasonal dry spells). The Trel and length of growing period (LGP) were subjected to frequency analyses and the results were interpolated (kriging) to form a GIS library of expected events in normal, wet and dry years. The normal LGP (50% PE) varied across the stations, with a range of 75 days, exposing opportunities for objective management of variety selection to match crop growth cycles to expected LGP. The time series of Trel showed the time variation of quality of the season with periods of high Trel identifying the high quality parts of the rainfall season suitable for crop production. Soil depth influenced quality of the season, with deeper soils improving quality. A simple tool that can be used to indicate whether or not to grow maize varieties of particular length of growth cycle in a specified region for typical wet, normal or dry rainfall seasons was developed. Keywords GIS, kriging, soil water balance

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Mhizha, T.; Geerts, S.; Vanuytrecht, E.; Makarau, A. & Raes, D. Résumé Le stress hydrique a été considéré comme contrainte majeure au rendement des cultures dans en régions arides et semi arides. Cet articles decrit la caractérisation de la saison pluviométrique par la transpiration relative (Trel) de la culture de ma¿s dans 13 stations climatiques au Zimbabwe. Un modèle de balance sol-eau était utilisé pour simuler la transpiration relative pour la culture du ma¿s sur une durée de chaque saison de pluie pour évaluer sa qualité (séverité entre les saisons sèches). La Trel et la longueur de la période de croissance étaient soumises aux analyses de fréquence et les résultats étaient interpollés (kriging) pour former une base des données GIS des événements attendus des années normales aussi bien que humides que sèches. Le LGP normal (50% PR) variait à travers les stations, avec environ 75 jours, révélant des opportunités pour une gestion objective de la sélection variétale, afin de correspondre les cycles de croissance au LGP attendu. Le temps de série de la Trel a montré la variation dans le temps de la qualité de la saison des périodes de Trel élevée identifiant les parties de haute qualité de la saison pluvieuse appropriées à la production des cultures. La profondeur du sol a influencée la qualité de la saison, avec des qualités améliorant les sols les plus profonds. Un simple outil qui peut être utilisé pour produire ou pas des variétés de ma¿s d’un cycle particulier de longueur de croissance dans une région spécifiée pour des saisons à précipitation typiquement humide, normale ou sèche était développé Mots Clés GIS, kriging, balance sol-eau

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