C'est dans les années 1970 que les Nations Unies ont initié un ensemble de travaux visant à mettre sur pieds des méthodes d'évaluation des programmes de planification familiale. Il s'en est suivi une série de publications sur ce thème (Nations Unies, 1986, 1985, 1982, 1979) dont le plus célèbre est le Manuel IX. Initialement, ces efforts ont surtout été centrés sur la façon d'évaluer l'impact de la contraception sur les niveaux et tendances de la fécondité. Mais très vite, il est apparu nécessaire d'étendre les activités d'évaluation à tous les domaines qui influencent directement ou indirectement la performance globale des programmes, ainsi qu'aux secteurs sensibles à leur impact.